在CSS2.1里，5.10 Pseudo-elements and pseudo-classes 描述了这两个概念的由来，它们是被一同提及的。但到了 Selector Level 3 里，它们就被分开到两个小节里加以区分。但无论如何，伪类和伪元素的引入都是因为在文档树里有些信息无法被充分描述，比如CSS没有“段落的第一行”之类的选择器，而这在一些出版场景里又是必须的。用标准里的话说： CSS introduces the concepts of pseudo-elements and pseudo-classes to permit formatting based on information that lies outside the document tree. 简单翻译一下，就是： CSS 引入伪类和伪元素的概念是为了实现基于文档树之外的信息的格式化 这么说很抽象，其实就是为了描述一些现有CSS无法描述的东西。缺少什么，则引入什么，不管是标准，还是人，都是如此成长而来。
