星际天体“3I/ATLAS”将抵达近日点

2025-10-22 18:44:46

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供稿：网友

近日，太阳系第三位“星际访客”——3I/ATLAS，持续吸引着全球天文学家和爱好者的目光。

目前，“3I/ATLAS”正加速靠近太阳，即将经过近日点。

天文学界有传言，这位“星际访客”可能是外星人的飞船，还可能“飞掠”地球，它到底藏了多少未知的秘密？
10月22日，记者记者专访浙江省天文学会科普讲师徐煜华。

记者：请您帮我们科普一下星际天体“3I/ATLAS”，它为何被命名为“3I/ATLAS”？

徐煜华：“3I/ATLAS”的命名，透露了它的身份与发现背景。“3I”中的“3”意味着它是人类观测史上发现的第三个来自太阳系之外的天体，前两位分别是2017年的“1I/ʻOumuamua”和2019年的“2I/Borisov”；“I”代表“Interstellar”，即星际的；而“ATLAS”则是它的发现者——由夏威夷大学主导的“小行星撞地预警系统”（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，简称ATLAS）。

2025年7月初，ATLAS位于智利的望远镜首次捕捉到这颗移动速度异常的天体，并确认它的轨迹并非受太阳引力束缚，而是一条双曲线。这意味着，它并非“太阳的孩子”，而是一位“外来的旅人”。

记者：“3I/ATLAS”可能来自哪里？它为什么会闯入太阳系？目前，天文学家们观测到它有什么奇怪的特征？天文学界有传言，它可能是外星人的飞船，这是真的吗？

徐煜华：天文学家的计算显示，“3I/ATLAS”来自太阳系以外的银河区域，可能是某个恒星系统在亿万年前形成早期被引力抛出的碎片。它在星际空间中漂流了极其漫长的时间，如同一粒来自宇宙边境的尘埃，直到近日才偶然掠入太阳系。它以极高的速度划过天空——约每小时二十多万公里，远远超过一般彗星的运行速度。观测还发现，它的外貌和成分与传统彗星相似，具备冰与尘埃形成的彗头与彗尾，并在靠近太阳时逐渐活跃，释放出挥发性物质。更引人注目的是，它的尾巴方向与普通彗星相反，尘埃似乎“逆向”喷出，这一反常现象让科学家们重新思考星际天体的结构与成分。尽管网络上不乏“外星飞船”的传闻，但天文学界普遍认为，这一切仍可由自然物理过程解释——它的运动轨迹、反射特征和光谱数据都与天然彗星一致，没有任何人工信号或结构的迹象。换言之，“3I/ATLAS”是自然界的奇迹，而非智慧文明的造物。

记者：“3I/ATLAS”即将抵达近日点，之后它的行动轨迹会怎么样？抵达后，它对太阳系有什么影响？有言论称，12月19日它会飞掠地球，会对地球有什么影响吗？

徐煜华：根据NASA最新数据，“3I/ATLAS”将于2025年10月30日抵达近日点，届时它与太阳的距离约为1.4个天文单位（约2.1 亿公里）。它与地球的最近距离约为1.8个天文单位，远远超过任何威胁范围，因此无需担忧所谓“撞击”或“掠过”风险。网上流传的“12月19日飞掠地球”的说法并无科学依据。

在穿过近日点后，“3I/ATLAS”将继续沿其双曲轨道飞离太阳系，再次回归星际空间，成为一位“一去不返”的访客。对于天文学家而言，这段短暂的相遇极为珍贵——它是一个研究“外来冰天体”的机会，帮助我们理解不属于太阳系的物质组成与演化历史。对于太阳系与地球而言，它的影响几乎可以忽略不计，仅仅是一场静谧的星际相逢。

记者：在地球上所观测到的类似造访太阳系的天体是不是特别多？能否科普一下这种自然现象？

徐煜华：虽然目前人类确认的星际来访天体只有三颗，但理论模型表明，这样的星际访客在银河系中极为常见。无数恒星系统在形成早期都会抛出大量小天体，它们成为漂泊在星际空间的“宇宙游民”。大多数时候，这些天体渺小、暗淡、速度极快，不易被发现；只有当它们恰巧掠过太阳系，并被地面巡天系统捕捉时，我们才能得见其身影。

“1I/ʻOumuamua”是一块没有明显尾巴的岩质天体，“2I/Borisov”是一颗典型的冰质彗星，而“3I/ATLAS”兼具两者特征，或许揭示出星际物质的多样性。随着更先进的巡天设备如薇拉·鲁宾天文台（Vera Rubin Observatory）的启用，天文学家预计未来每隔几年就能发现新的星际天体。这些来自外恒星系统的“访客”不仅是天文观测的奇迹，更是人类理解银河系物质流动、行星系统形成乃至生命起源的重要线索。

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