鉴于目前所面临的问题，SHEEP 小组的架构师告知项目经理该站点的代码很难进行修改，并且该项目所需时间将远远超出当初所估计的。出于好奇，项目经理查看了 Web 站点的历史，以便查明是否有非凡原因导致该站点难于进行维护。结果表明影响该站点的两个主要因素是兼容性和外观。
该站点的第一个决定因素是对旧浏览器的向后兼容性。该站点是在 Web 早期发布的。随着站点的发展以及 Web 技术的提高，公司添加了新功能。为了确保受众尽可能地大，该站点被设计为可用于当时所有的流行浏览器。为了将浏览器市场快速变化的影响降至最低，公司决定将站点的 HTML 标记锁定在通常会被 Microsoft? Internet Explorer? 5 和 Netscape? 4 所支持的层面上。正是这个层面的兼容性导致了页面布局中额外的复杂性，并且需要使用 JavaScript 代码来添加新功能。
第二个决定因素是页面外观在不同浏览器中的一致性。页面经过了精心布置，因此无论是在 Internet Explorer、Netscape、 Opera 还是其他图形化浏览器中进行显示时，页面的外观几乎是相同的。为了实现这个目的，页面使用了大量嵌套的表和小的间隔图片，用来强制表单元格宽度。
销售应用程序示例说明了由不适当的侧重点所引起的质量问题，比如为了支持旧浏览器版本所增加的维护时间，以及为了包含特定于浏览器的标记和代码的大型 Web 页面所增加的带宽开销。幸运的是，假如使用万维网联盟（W3C）Web 标准，就能够很轻易地解决此类问题。
在 2003 年之前，Web 页设计的复杂性是由于缺少标准的或一致的 HTML 实现而导致的。浏览器通过添加对 HTML 语言的扩展来相互竞争。它们对 JavaScript 代码和文档对象模型（DOM）的支持情况也各有不同。因此，开发人员不得不创建方法以确保 Web 页面在不同浏览器中的外观是相同的。所用的技术包括使用表格对图片文本进行像素级定位、特定于浏览器的客户机和服务器代码、利用了浏览器代码中的特性或 bug 的编程等。
2003 年左右，开始出现标准的融合和支持这些标准的浏览器。1998 年开始，W3C 发布了 Web 标准以便提供规范和准则，使开发人员与浏览器实现能够相互协调。很多浏览器（例如 Netscape 4 和 Internet Explorer 5）开始实行部分 W3C Web 标准。但是，直到 2003 年，随着 Mozilla?、Netscape 6、Internet Explorer 6、Opera 7 和 Firefox 的发布，浏览器的兼容程度才达到现在的水平。虽然这些浏览器中没有一个是完全支持 W3C 标准的，但每一个又都非常接近标准，从而使开发人员可以基于主要的标准来编写代码，而不是基于特定于浏览器的实现。
现在所使用的 Web 标准致力于 Web 页面的三个方面：结构、表现形式和行为。新的准则和法律要求也触及了质量方面的问题，即可访问性。我将在下面各节中讨论这些内容。
结构：XHTML
HTML 是最初的 Web 页面标记语言。现在的 Web 标准中，HTML 已经由 XHTML 代替。随着 XML 被广泛采纳，W3C 将 HTML 重构为与 XML 兼容。得到的结果是基于 HTML 4.0 的 XHTML 1.0。使用 XHTML 的一个优点在于支持 HTML 文档的旧浏览器可以读取并正确处理 XHTML 文档。此外，由于 XHTML 是与 XML 兼容的，所以 XHTML 文档不能出现缺失的标记或不正确关闭的元素 ―― 而这正是很多 HTML 文档中普遍存在的一个问题。
XHTML 的 Web 标准为 Web 页面标记语言定义了新的使命。在 XHTML 中，标记语言将仅传递内容和结构 ―― 标题、段落、编号列表和定义列表等。而表现形式则更改为 CSS。从对 HTML <FONT> 标记及其他基于表现形式的标记的反对中就可以看出这种转变。
表现形式：CSS
W3C Web 标准定义了两级级联样式表（CSS）标准 ―― CSS1 和 CSS2。撰写本文时，CSS3 标准还在开发中。CSS 标准定义了表示语言，用于指定 Web 页面的格式 ―― 版式、布置、布局和颜色等。
CSS 答应站点的设计人员将表现形式和格式的具体说明放置在独立于 Web 页面 XHTML 文档的单独文档中。这样将答应重新使用，并且减少了必须随每个 Web 页面下载的文本数量。大多数与标准兼容的浏览器都提供了一定程度的对 CSS 文档的缓存支持。这也提供了灵活性，对一个文档进行更改不会影响另一个文档。例如，假如一些 Web 页面共享相同的 CSS 文档，则对该 CSS 文档所作的更改将反映在使用该样式表的所有页面上。
行为：ECMAScript 和 DOM
Web 标准关注的第三个方面是行为，使用 DOM 和 ECMAScript 指定。文档对象模型 (DOM) 指定了 Web 页面的表示方法和相关的浏览器对象，因此可以通过 ECMAScript 程序进行访问和操作。ECMAScript 是 JavaScript 语言的标准化版本，减少了旧浏览器脚本语言（例如 Netscape 的 JavaScript 和 Microsoft 的 Jscript）的不兼容性。使用 DOM 和 ECMAScript，Web 开发人员可以添加高级行为和操作，改善用户的 Web 体验。例如，您可以在浏览器（而不是服务器）的 Web 表单上执行字段验证。
可访问性：WAI 和 Section 508
Web 页面的质量方面也通过一套准则和规定进行了标准化。W3C 建立了一套准则，利用 Web Accessibility Initiative（WAI）来改善 Web 站点的可访问性。美国政府通过 US Code 的 Section 508 建立了用于 Web 站点可访问性的一套规定。其他很多国家也在相应的法律中考虑了类似的可访问性规定和准则。
可访问性准则的目的在于确保残疾人可以使用 Web 页面。设计可访问页面的一个有趣的副作用是它更适用于移动设备（例如 PDA、移动电话等）。
宽松的外观要求
除了向后兼容性要求外，SHEEP 小组的架构师注重到该站点陷入了这样的困境即过多使用代码来加强其在不同浏览器中的外观。这是引起问题的 Web 站点设计的诸多旧思路之一。
出于多种原因，早期的 Web 设计人员和站点主办方坚持认为其站点在所有浏览器中的外观应该是相同的。这种主张超出了对相似外观和页面可读性的要求。它要求在每个浏览器的每个页面上，都具有相同像素定位的元素和相同的字体大小。开发人员将大量时间花费在装饰 Web 页面上以确保相同的外观。
