php是编程语言和应用程序服务器的结合。php和其它的编程语言类似，使用变量存储临时数值，使用操作符处理变量。php的真正价值在于它是一个应用程序服务器。
当谈到应用程序服务器的时候，我是指一个把几个不同的技术组合为一个完整的套件的程序。这些技术包括：
* 一个强壮的编程语言。
* 存取数据库中存储的数据。
* 支持 internet协议，尤其是电子邮件和http协议。
注意：应用程序服务器有许多其它的特性，这里只列出了最基本的特性。
由于提供了这些多种不同技术的前端接口，php可以使工作变的很容易。
本章的其它部分讲述了有关php的许多繁杂资料，以及它在应用软件开发中起到的作用。
1.1 起源
php是由rasums lerdorf创建的，它开始是一个简单的用perl语言编写的程序，用来记录rasums lerdorf自己在线简历的访问者。以后它又被用c语言重新写过，范围扩大到访问数据库。在这期间，有许多人向rasums lerdorf要此程序的拷贝，以便自己使用。rasums lerdorf为此写了一些介绍此程序的文档，并发布php v1.0。以后，越来越多的人开始使用php，并强烈要求增加一些其他的特性，如循环语句和数组变量等。到这时，其他的一些程序员也开始参与php源码的编写（主要有zeev suraki和andi gutmans），很明显，此时的php为了以后的发展，必须重新编写。因此，php v3.0就出现了。
1.2 特性
php的特性包括：
* 开放源码 -- 所有的php源码都可以得到。事实上，所有的源码都包含在随书附带的光盘中。
* 没有运行费用 -- php是免费的。
* 基于服务器端 -- 由于php是在web服务器端运行的，php程序可以很大、很复杂而不会降低客户端的运行速度。
* 跨平台 -- 虽然本书是以linux为重点介绍的，但php程序可以运行在unix，linux，或者windows操作系统下。
* 嵌入html -- 因为php语言可以嵌入到html内部，所以php很容易学习。
* 简单的语言 -- 和java和c++不同，php语言坚持以基本语言为基础，然而它的功能也强大到足以支持任何类型的web站点。
* 效率高 -- 和其它的解释性语言相比，php系统消耗较少的系统资源。当php作为apache web服务器的一部分时，运行代码不需要调外部二进制程序，服务器解释脚本不需要承担任何额外负担。
* 分析xml -- 用户可以组建一个可以读取xml信息的php版本。
* 数据库模块 -- 用户可以使用php存取oracle、sybase、ms sql、adabase d、mysql、msql、postgresql、dbase、filepro、unix dbm、informix/illustra等类型的数据库，以及任何支持odbc标准的数据库。
* 文件存取--php有许多支持文件存取函数。
* 文本处理--php有许多函数处理字符串，其中包括模式匹配的能力。
* 复杂的变量--php支持标量、数组、关联数组等变量，这给用户提供了以支持其它的高级数据结构的坚实基础。
* 图象处理--用户可以使用php动态的创建图象。
* 更多的其它功能！
1.3 php需要花费多少钱？
php是免费的。所有的源码、文档都可以免费的复制、编译、打印和分发。用户的任何一个用php编写的程序都属于用户自己，可以按照自己的意愿进行处理，而不需要付任何版税。就php本身而言，用户可以无限制地发布自己编写的程序。
然而，有着很充分的理由，php并不是彻底的“公共领域”代码。如果php源码是完全的公共领域代码，很可能就有人对php的源码做很小的修改，然后编译并出售--换一句话说，从它的创作者中脱离出来。但从另一方面说，如果不公布源码，很难使想使用它的用户感到放心。
gnu通用公共许可是一种发布免费软件的方法，它可以避免其他人占有你的劳动成果。在符合gnu许可的条件下，源码可以自由地发布，并且任何一个人都可以使用，但是任何来源于此代码的程序必须以同样种类的许可方式发布。换句话说，如果用户从任何gnu许可下的源码中得到代码而编写自己的程序，用户必须给任何想得到源码的人共布自己的源码。
1.4 php语言可以嵌入html中
当使用者使用经典程序设计语言（如c或pascal）编程时，所有的代码必须编译成一个可执行的文件，然后该可执行文件在运行时，为远程的web浏览器而产生可显示的html标记。但另一方面，php并不需要编译（至少不编译成可执行文件）。使用者可以把自己的代码混合到html中。例如，下面的代码将显示“hello,world!”，php代码在下面以黑体字显示。
<html>
<head><title>test</title></head>
<body>
<?php $string = 'world!'; ?>
<h1>hello,<?php echo $string ?></h1>
</body>
</html>
php应用程序服务器（本书的主要写作目的）是紧密集成到apache web服务器中的，可以在一个程序内同时调用它们两个。当web浏览器请求php web页面的时候，web服务器的php部分将被调用进行解释。web服务器在请求的web页中寻找<?php . . . ?>标记，并按要求执行这些php代码。
由php代码生成的输出将替代<?php . . . ?>标记。例如，当php代码运行后，以前的web页面将变成如下所示的内容：
<html>
<head><title>test</title></head>
<body>
<h1>hello,world!</h1>
</body>
</html>
注意，所有的php代码都消失了，仅仅留下了html语句。而由php代码生成的html语句在上例中以黑体的形式显示。
1.5 php语言是在web服务器端运行
当开发互联网应用程序时，很重要的一点是要清楚应用程序是在哪一端运行的。php总是运行在服务器端。不要嘲笑对这一点的强调。在以后考虑对应用程序某些特性进行规划时，有的人可能就会在应用程序在哪里运行的这个问题上搞错，不要让自己也成为这些人中的一个。
由于java applets，activex，或javascript 都是运行在客户端的web浏览器中的，因此php不能直接和它们进行比较。然而可以很容易的将这些语言与php相结合在一起，使用php可以很方便地生成所需要的任何html代码，当然也就能激活java applets和activex控件，还可以动态生成javascript语句。当对互联网应用程序开发还很陌生的时候，这也许没有什么意义，但是在读完这本书后，这一切就会变得十分清晰的了。
1.6 php无处不在
无处不在是常使用的充满激情的词语，到1999年7月，将有60万左右的web站点使用php，1999年夏天有关linux和开放代码运动的大发展很可能使php团体有突破性发展。可以在http://www.php.net/usage.php3站点上看到它的发展趋势图表。
此外，php邮件列表每天能收到大约80个电子邮件，每个月能收到大约2500个电子邮件，这说明php是一个非常活跃的开发团体。使用php的商业公司有以下几个，mitsubishi motors、volvo、red hat software、e*trade、first usa bank、the san francisco giants和san diego zoo等等。
1.7 php和c或java相似吗？
php程序和c程序有略微相似的地方，这是由于php来源于c、perl和java。一些对c语言来讲比较麻烦的方面（如处理字符串的技术），由于采用了和perl相近的技术，在php中就不再是麻烦了。php中也不包括java中的一些面向对象特性。
php能很好地处理某些低级的任务，如果代码需要运行的特别快，可以很方便的使用c为php程序编写模块。
1.8 php比coldfusion、active server page或java server page更好吗？
以流行的商议方式，我总是回答，“可以是，也可以不是”。
回答是，是由于它的费用（免费）以及可以通过邮件列表、irc而在世界范围内有广泛的支持网络。同时php还在不断地发展着，如果想要一个php现在没有的特性时，请等待几个月，就有人很快为php编程而加上此种特性。
回答不是，是由于商业软件有比php更多的特性。例如，allaire's coldfusion有一个已证实可靠的搜索引擎组件。微软的active server page技术提供了与outlook、电子邮件和工作组程序相结合的能力。java server page让使用者可以使用互联网上的大量开放源码模块。
1.9 总结
对于遍及互联网上的php，本章仅仅简要提到了它的一些特性，本章也介绍了当设计互联网应用程序时，php为什么是最好的编程工具之一的原因。
下一章“安装php”将一步一步的介绍了php的编译过程、安装过程以及测试过程。
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