垃圾收集器在对堆进行回收前，第一件事情就是要确定这些对象有哪些还”存活”着，哪些已经”死去”。
给对象中添加一个引用计数器，每当有一个地方引用它时，计数器值就加1，当引用失效时，计数器值就减1，任何时刻计数器都为0的对象就是不可能再被使用的。但是java并没有选用引用计数算法来管理内存，其中最主要的原因是它很难解决对象之间的相互循环引用的问题。
如下例所示，对象objA和objB都有字段instance，赋值令objA.instance = objB及objB.instance = objA，除此之外，这两个对象再无任何引用，实际上这两个对象已经不可能再被访问，但是它们因为互相引用着对方，导致它们的引用计数都不为0，于是引用计数算法无法通知GC收集器回收它们。
package demo4;public class ReferenceCountingGc { public Object instance = null; PRivate static final int _1MB = 1024 * 1024; private byte[] bigSize = new byte[2 * _1MB]; public static void testGC() { ReferenceCountingGc objA = new ReferenceCountingGc(); ReferenceCountingGc objB = new ReferenceCountingGc(); objA.instance = objB; objB.instance = objA; objA = null; objB = null; System.gc(); }}这个算法的基本思路就是通过一系列的名为”GC Roots”的对象作为起始点，从这些节点开始向下搜索，搜索所走过的路径称为引用链，当一个对象到GC Roots没有任何引用链相连时，则证明此对象是不可用的。在JAVA语言中，可作为GC Roots的对象包括以下几种
虚拟机栈（栈帧中的本地变量表）中的引用的对象 方法区中的类静态属性引用的对象 方法区中的常量引用的对象 本地方法栈中JNI（即一般说的Native方法）的引用的对象
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