现有的互联网是在ipv4(Internet PRotocol version 4)的基础上运行的,作为互联网协议的标准使用至今已有20年的历史。IPv4在过去的应用中取得了辉煌的业绩,但是随着互联网的飞速发展,当前IPv4网络的缺陷变得愈加明显,地址空间的不足,端到端通信质量和安全得不到保障,网络配置管理困难以及与移动网络的难以互通等等。此外新的计算机和通信技术在不断发展,用户对网络服务的要求也越来越高,如实时话音和视像通信,需要协议保证一定的时延限制,新的网络应用要求安全的通信方式,目前的IPv4却是缺少有效的机制来满足这些需求。
事实上,关于下一代IP协议的讨论很早就已开始了,1994年11月IESG以RFC1752为标准草案产生下一代IP协议,并命名为IPv6(Internet Protocol version 6)。IPv6分单级地址和多级地址,易于扩充,并与IPv4有很好的兼容性。同时IPv6协议内置了安全特性,对数据分组和用户进行认证。