流媒体随着网络的发展、宽带的普及，流媒体技术被业界广泛看好。微软董事长Bill Gates曾经对此进行了专门演讲，宣布了流媒体是微软看好的新方向。并且展示了Windows Movie Maker软件，通过该软件用户可以将影像文件进行编辑和发布。自从那起，流媒体业界就开始发生了铺天盖地的变化。许多公司都开始研发流媒体技术，让其适用于不同的技术平台。不少服务器公司也在系统中捆绑了流媒体服务器软件。
Microsoft公司的Windows Media的核心是ASF（Advanced Stream Format）。微软将ASF 定义为同步媒体的统一容器文件格式。ASF是一种数据格式，音频、视频、图像以及控制命令脚本等多媒体信息通过这种格式，以网络数据包的形式传输，实现流式多媒体内容发布。 ASF最大优点就是体积小，因此适合网络传输，使用微软公司的最新媒体播放器（Microsoft Windows Media Player）可以直接播放该格式的文件。用户可以将图形、声音和动画数据组合成一个ASF格式的文件，当然也可以将其他格式的视频和音频转换为ASF格式，而且用户还可以通过声卡和视频捕获卡将诸如麦克风、录像机等等外设的数据保存为ASF格式。另外，ASF格式的视频中可以带有命令代码，用户指定在到达视频或音频的某个时间后触发某个事件或操作。
多媒体播放系统的组网环境要求由主从结构或者对等结构组网的若干台多媒体电脑,带声卡、音响、耳塞、麦克风等发声设备,并不受有盘网络和无盘网络的限制。而服务器操作系统要求Windows NT、Windows 2000PRofessional 、Win2000 Server，服务器要求指定有固定 IP 地址或者是 Intranet 的虚拟 IP地址，工作站端要求装Realplayer7.0以上的版本。
2、下载、安装Real Server9.0
目前Real server已经有了9.0版，我们介绍的Real Server通过在线注册获得注册码可以免费使用一年，但在局域网内只允许25人同时使用。下载完备以后直接双击下载的文件，就可以自解压安装了。在“License File Location”下面填写上解压后保存的目录与文件名，这步很重要，服务器端能否使用就全靠它了。 点击“Next”,选择安装目录、接受协议后，要求填写用户名(Usename)和密码(PassWord)，因为安装的Realserver是一套影音服务器软件，有系统管理者(Administrator)的登录进行管理，在这里我们把username 和 password都设置为“test”。记住它，等一下安装成功启动“Helix Server Administrator”时要用它来登录。 再点“Next”会弹出一个对话框，让键入一个端口号，这个端口将授权给PNA联接，这个联接地址以“PNA://”开头。下面的“7070”是安装默认的PNA联接端口号，不要改它，紧接着在后面的安装中要设置RTSP联接、HTTP联接、MMS联接的端口号，这些都不要改它，以默认的为好。 最后一步在“Install Helix Server a NT servce”前面一定要打上勾。
